Das Kloster Vinnenberg hat in Milte nicht allein sein Patronatsrecht durch Anstellung von Kirchenpersonal wahrgenommen, sondern auch die mit diesem Recht verknüpften Verpflichtungen erfüllt. Eine Urkunde von 1558 macht deutlich, dass es auf geregelte Seelsorge in der Gemeinde bestand und den Pfarrer zu amtsgerechter Lebensweise und Treue zum Glauben verpflichtete.

Auch in materieller Hinsicht sorgte es sich um die Pfarrkirche: 1508 stiftete es die erste große Glocke und ließ 1681 eine neue gießen; 1715 bezahlte es sogar gegen die Wünsche der Gemeinde eine neue Orgel und ließ 1716 die Kirchenfenster gänzlich erneuern.Als ein Beispiel für soziale Leistungen sei die Errichtung eines Armenhauses 1658 in Milte durch die Äbtissin Anna Maria Plönies erwähnt, das in der Folgezeit mehrmals wiederaufgebaut werden mußte.

Die Einbindung des Klosters in die Wirtschafts- und Gesellschaftsstrukturen der Zeit hatte jedoch nicht nur positive Folgen. Verweltlichung und Sondereigentum einzelner Nonnen sowie die Abhängigkeit von der allgemeinen wirtschaftlichen Lage führten zu innerem und äußerem Niedergang, so dass einschneidende Reformen nötig wurden.

Das Vinnenberger Graduale

Ab 1465 wurde die ursprüngliche Zisterzienser innenabtei unter der „Reformatrix" Äbtissin Ursula Schwenken (Swaneken) im Rahmen einer Erneuerung des klösterlichen Lebens in eine Benediktinerinnenabtei umgewandelt, 1468 der Bursfelder Reformkongregation angegliedert und der Benediktinerabtei Liesborn zur geistlichen Betreuung anvertraut. Nächst den Ordensfrauen ist es wohl den Mönchen von Liesborn zu verdanken, dass die Verunsicherungen der Reformationszeit im 16. Jh. in der Abtei Vinnenberg und der von ihr geprägten Umgebung nicht zu Veränderungen führten. Die Abtei war sogar fähig, zur geistlichen Erneuerung anderer Klöster beizutragen; so ging 1535 Ermgard von Schencking als Äbtissin in das adelige Damenstift Überwasser in Münster (Schnell, Kunstführer Nr. 1692), das durch die Wiedertäuferunruhen stark gelitten hatte.

Trotz schwierigster Situationen und Einbußen, etwa im Dreißigjährigen (1618-1648) und im Siebenjährigen (1756-1763) Krieg, blieb die Abtei lebendig, bis sie im Zuge der Säkularisation der geistlichen Gebiete und Besitzungen enteignet und aufgehoben wurde: Nachdem schon 1803 das Fürstbistum Münster an Preußen übergeben werden mußte, wurde ihr Fortbestand zwar durch Friedrich Wilhelm III. zugesichert; als jedoch das preußische Münsterland 1807 unter napoleonische Militärverwaltung und 1808 zum Großherzogtum Berg gekommen war, versiegelte der Amtsrent-meister der neuen Regierung noch im Dezember 1808 Archiv und Rechnungsbücher des Klosters, verkaufte einen Großteil des Viehbestandes und entließ das meiste Gesinde. Am 24. Februar 1810 wurde die förmliche Aufhebung der Abtei bekanntgegeben. Für die Schwestern wurde eine minimale Rente festgesetzt, jedoch in den ersten Jahren nicht ausgezahlt. Der Besitz wurde veräußert; die Klostergebäude wurden von der seit 1815 wieder preußischen Regierung mehrfach zum Kauf angeboten; da sie jedoch keinen Käufer fanden und keiner neuen Bestimmung zugeführt werden konnten, verfiel allmählich die ganze Anlage. Erst 1891 konnte Bischof Hermann Dingelstadt (1889-1911) die Rückübertragung der zum Großteil verfallenen Gebäude an den bischöflichen Stuhl von Münster erreichen.